Als Bass wird ursprünglich nicht wirklich ein Instrument bezeichnet, sondern die tiefe Stimme in einem Chor, einem Orchester oder in einer Band.

So kann der Bass gesungen oder von Instrumenten gespielt werden, die eine tiefe Stimmlage abdecken: Die Bassgitarre, der E-Bass oder der Kontrabass sind in der populären Musik die ersten Instrumente, die man mit Bass in Verbindung bringt, es können jedoch auch die Tuba, die Bassposaune, das Susaphon (im Dixieland) die Bass-Stimme übernehmen. Auch die Hammondorgel übernimmt oft in der linken Hand den Bass, für die Kirchenorgel gilt dasselbe.

Da der Bass ein essenzielles Instrument für das Spiel von Bands ist, ist der Bassunterricht auch darauf ausgelegt, den Schüler möglichst gut auf Band- und Combospiel vorzubereiten. Dafür muss der Schüler neben einer guten Technik am Instrument auch lernen, Akkordsymbole und Noten zu lesen.

Der Bass ist neben dem Schlagzeug auch für das Tempo der Musik mitverantwortlich, dementsprechend ist auch Rhythmus und Formverständnis ein wichtiger Baustein des Unterrichts.

Der Kontrabass kann etwa ab dem Grundschulalter erlernt werden. Das gleiche gilt für den E_Bass. Vor dem 12. Lebensjahr (Kontrabass) und dem 10. Lebensjahr (E_Bass) sind kleinere Instrumente etwa ein 1/10 Kontrabass oder ein „Short-Scale“ E_Bass zu empfehlen.